Que peut encore prouver Bo Nickal dans la série Contender de Dana White ?

Bo Nickal a montré qu’il appartenait à l’UFC il y a sept semaines. Combattant sur la série Contender de Dana White le 9 août, il a fait un travail rapide sur un adversaire surclassé, étouffant Zachary Borrego en seulement 1 minute 2 secondes. Pour ce spectacle époustouflant d’efficacité brutale, Nickal a reçu un flot de platitudes de White, qui l’a qualifié d ‘”incroyable” et “l’un des meilleurs espoirs du sport”.

Ce que Nickal n’a pas obtenu cette nuit-là du président de la promotion du combat, cependant, c’est un contrat UFC.

White a fait le choix curieux de ne pas signer Nickal à ce moment-là et d’offrir à la place au triple champion de lutte de la division I de la NCAA un deuxième essai sur la série Contender, qui se déroule mardi lors de la finale de la saison de l’émission (ESPN +, 20 h HE ). Les fans et les experts ont rejeté la décision de White de retarder ce qui semblait inévitable. Mais Nickal l’a pris dans la foulée.

“Je ne suis pas ici pour obtenir un contrat UFC”, a déclaré Nickal. “Je suis ici pour être champion de l’UFC, le combattant n ° 1 au monde. C’est ce qui se profile à l’horizon pour moi.”

Si Nickal cherchait l’approbation de son futur patron ce soir-là en disant la bonne chose, sa détermination à le faire a depuis été à nouveau mise à l’épreuve. Lors de l’épisode de la série Contender de la semaine dernière, White a attribué un contrat à un jeune de 17 ans, Raul Rosas Jr.

L’adolescent ne peut certainement pas être mieux préparé pour l’Octogone que Nickal, 26 ans, qui, bien qu’il n’ait qu’une fiche de 2-0 en tant que professionnel, a un CV étincelant rempli de compétition sur des scènes de premier plan. En plus de remporter trois titres individuels de la NCAA et de se qualifier pour la finale en tant que recrue, Nickal faisait partie de quatre équipes consécutives de championnat national à Penn State. Il a remporté un championnat du monde des moins de 23 ans en 2019 et a été finaliste aux essais de l’équipe olympique américaine de 2020.

Et pourtant, Nickal ne reproche pas à Rosas d’avoir décroché une place sur la liste avant lui.

“Non, pas du tout. Tout le monde suit sa propre trajectoire. Tant mieux pour lui”, a déclaré Nickal la semaine dernière. “C’est un accomplissement cool pour lui, d’être le plus jeune combattant de la liste. Mais j’ai un plan différent pour moi et où je vais. Donc, ce que les autres font dans le sport ne m’affecte pas. Si d’autres personnes ont du succès , je ne suis en aucun cas un haineux. Allez-y et faites votre truc.

Alors, qu’est-ce que le combat des poids moyens de mardi soir contre Donovan Beard est censé prouver? Ce serait exagéré de dire que White et l’UFC ont organisé cette deuxième apparition de la série Contender pour tester davantage Nickal ou même pour créer le drame pour son entrée à l’UFC, car peu de gens ont des doutes sur la façon dont ce combat se terminera. Caesars Sportsbook a Nickal comme favori 16 contre 1 – bien qu’il ne s’agisse que de son troisième combat professionnel. Cette réservation semble moins sur ce que Nickal peut retirer d’un autre mardi à l’UFC Apex à Las Vegas par rapport à la série Contender chevauchant le manteau de Nickal dans le train à la mode.

L’arrivée de Nickal à l’UFC était attendue depuis longtemps. Alors que de nombreux grands noms de la lutte ont connu le succès dans l’Octogone, cela a souvent été une solution de repli pour d’autres, parfois avec hésitation, à la recherche d’une opportunité de gagner de l’argent après avoir fini avec leur maillot. Nickal, cependant, envisage une carrière de MMA depuis qu’il est jeune.

“J’ai toujours aimé me battre”, a-t-il déclaré. “Pas seulement des compétitions de lutte non plus. Mes amis et moi nous battions à mains nues pour nous amuser sur le terrain de jeu. C’était une partie de ma vie quotidienne que j’ai toujours appréciée.”

Ce qui a transformé le jeu de l’enfance en un cheminement de carrière, c’est l’atmosphère entourant les grands combats de MMA qu’il regardait à la télévision. “Vous verriez cette immense arène remplie de fans, de gens qui applaudissent, de toutes les lumières”, a déclaré Nickal. “L’atmosphère dans son ensemble était tellement cool à regarder pour moi. Je m’imaginais faire cette promenade.”

Si tout se passe comme prévu mardi, Nickal réalisera bientôt son rêve de sortir de la cage dans une arène bondée. Il a dit qu’il espérait faire ses débuts à l’UFC lors d’une Fight Night le 3 décembre au Amway Center de 18 000 places à Orlando, en Floride, juste au nord de l’État où il s’entraîne à American Top Team à Coconut Creek. Nickal a complété ses compétences dans ce gymnase, travaillant avec Jorge Masvidal et d’autres sur son jeu de stand-up.

Mais ne vous y trompez pas, a déclaré Nickal : S’il se bat à l’UFC, il n’oubliera pas les compétences qui l’ont amené là-bas.

crédit photo : https://www.mmafighting.com/2022/8/13/23304652/bo-nickal-returns-to-face-donovan-beard-at-sept-27-contender-series-event